Chaleur estivale : Comment protéger son cheval ?

L’été bat son plein et les vagues de chaleur intense sont encore à prévoir pour le mois d’Août. Encore plus que les autres années, cette saison apporte son lot de défis quotidiens pour les propriétaires de chevaux. 

Entre astuces, soins, compléments et hydratation, cet article a été rédigé pour vous aider à comprendre les enjeux d’accompagner les chevaux sur cette période, et vous donner les clés pour agir sereinement.

L’organisme de l’équidé est une formidable machine, mais il est particulièrement sensible aux hausses de température. Contrairement à une idée reçue, le cheval tolère beaucoup moins bien les fortes chaleurs que les grands froids. En été, la gestion de l’hydratation du cheval et son confort thermique doivent devenir alors la priorité numéro une des routines d’écurie afin d’éviter l’épuisement métabolique, les coliques de déshydratation et le redouté coup de chaleur.

Comprendre la thermorégulation chez le cheval

Pour mesurer l’impact de la chaleur sur un cheval, il est essentiel de comprendre comment son corps gère la température interne. 

La température corporelle normale d’un cheval adulte se situe entre 37,5 °C et 38 °C. Comme nous autres, durant un effort physique ou lorsqu’il est exposé à de fortes chaleurs, ses muscles produisent une quantité massive de chaleur. Pour évacuer cet excès de calorie interne et réguler sa température corporelle, le cheval utilise principalement la sudation. 

C’est le mammifère qui transpire le plus par rapport à sa masse corporelle : un cheval peut perdre entre 5 et 15 litres de sueur par heure selon l’intensité de l’effort et le taux d’humidité ambiant ! L’évaporation de cette sueur à la surface de la peau permet d’abaisser la température corporelle. Le corps est bien fait, n’est-ce pas ? Néanmoins, la vigilance est de rigueur car ce mécanisme naturel consomme une grosse quantité d’eau et de nutriments essentiels. Si les pertes ne sont pas compensées rapidement, le système de régulation thermique s’emballe, pouvant mener à l’accident grave.

Les signes qui doivent vous alerter au quotidien

Savez-vous qu’un cheval adulte au repos consomme en moyenne 25 à 40 litres d’eau par jour. Lors de fortes chaleurs ou après un travail modéré, cette consommation peut facilement doubler et atteindre 60 à 80 litres. Être en mesure de repérer les premiers signaux d’une déshydratation naissante, c’est pouvoir réagir avant qu’elle ne devienne critique.

Voici les tests et observations simples à réaliser chaque jour au pré ou au box :

– L’observation est le premier test quotidien, de son comportement et de son transit. Un cheval déshydraté ou en souffrance thermique montre une baisse d’énergie marquée : abattu, garde la tête basse, répond mollement aux sollicitations et a les yeux ternes. Ses crottins sont également des indicateurs : s’ils deviennent plus petits, extrêmement durs, foncés ou recouverts d’un mucus sec, son transit s’allonge par manque d’eau dans le système digestif, augmentant considérablement le risque de colique d’impaction.

– L’examen des muqueuses : soulevez la lèvre supérieure, la gencive doit apparaître bien rose et saine, avec un aspect humide et glissant au toucher. Appuyez fermement avec votre pouce sur la gencive pendant deux secondes puis relâchez : la zone blanchie doit reprendre sa couleur rose initiale en moins de 2 secondes. Si la gencive est sèche, collante, d’une couleur rosée très pâle ou au contraire rouge brique, c’est un signal d’alarme immédiat.

– Le test du pli de peau : pincez doucement un pli de peau au niveau de la médiane de l’encolure ou sur l’épaule de votre cheval, puis relâchez. Chez un animal parfaitement hydraté, la peau s’aplanit instantanément (en moins de 2 secondes). Si le pli reste marqué ou met plusieurs secondes à disparaître, le cheval présente un niveau de déshydratation significatif.

– La fréquence respiratoire : Au repos, un cheval respire entre 8 et 16 fois par minute. Sans effort physique particulier, si vous observez des flancs qui battent rapidement et un rythme respiratoire qui dépasse les 30 à 40 inspirations par minute, votre cheval tente d’évacuer la chaleur par ventilation. C’est ce que nous appelons la polypnée.

Les réflexes pour rafraîchir son cheval sans risque

Pour éviter que ces tests ne soient malheureusement pas bons, vous vous incitons à mettre en place ces astuces, habitudes estivales et adaptations logistiques pour préserver la santé de votre compagnon :

• HORAIRES DE TRAVAIL / D’ACCES AU PRE : Si les pâtures ne disposent pas d’abris ombragés ou d’arbres touffus, il est préférable de rentrer les chevaux au box ou dans des zones ombragées et bien ventilées durant les heures les plus chaudes de la journée, généralement entre 11h et 17h. De même, les horaires des séances de travail demandent des aménagements : plutôt au lever du jour ou en toute fin de soirée, pour bénéficier de la fraicheur de ces heures.

• ACCES A DE L’EAU PROPRE ILLIMITE : Attention à l’eau stagnante dans des bacs en plastique au soleil qui peut rapidement monter en température et devenir un bouillon de culture bactérien. Un cheval refuse fréquemment de boire une eau trop chaude (>20∘C), il est donc important de vérifier et de changer l’eau quotidiennement, voire plusieurs fois par jour, et nettoyer régulièrement les abreuvoirs pour que l’eau soit propre et fraiche.  

• DOUCHE : Le geste pour refroidir le cheval, à condition de la réaliser correctement. Il ne faut jamais doucher un chaud avec une eau glacée directement sur le dos ou les reins, sous peine de provoquer un choc thermique ou un coup de sang (myosite). Voici l’ordre où vous lui ferez le plus grand bien :
  • Commencez toujours par le bas des membres (les sabots et les canons), puis remontez vers les jarrets et les genoux.
  • Poursuivez sur le poitrail et l’encolure, là où les gros vaisseaux sanguins affleurent la peau.
  • Étape finale et cruciale : Passez impérativement le couteau de chaleur ! Une fine pellicule d’eau stagnante emprisonnée dans le poil chauffe très rapidement au contact de la peau et du soleil, créant un effet “cocotte-minute” qui réchauffe le cheval au lieu de le refroidir.

Pourquoi l’eau seule ne suffit pas : l’importance des électrolytes

Vous avez désormais tous les gestes quotidiens pour assurer une bonne hydratation à votre cheval. Néanmoins lorsqu’il transpire, il n’évacue pas seulement de l’eau. La sueur équine est hypertonique, ce qui signifie qu’elle est extrêmement chargée en minéraux et en ions essentiels. Ces électrolytes sont le sodium, le chlore, le potassium, le calcium et le magnésium.

Ces éléments jouent un rôle fondamental et essentiel, d’où leur nom, dans l’organisme : – ils maintiennent la pression osmotique des cellules, ce qui régule le passage de l’eau à travers une membrane et maintient l’équilibre de l’eau dans les cellules
– régulent le pH sanguin 
– permettent la transmission des influx nerveux ainsi que la contraction musculaire.

Lorsqu’un cheval perd une quantité importante de sueur, la concentration de ces sels minéraux dans son organisme chute drastiquement. Si nous proposons seulement de l’eau claire à un cheval pour compenser, son sang se retrouve dilué. 

Et c’est là que le cerveau intervient : cette dilution est interprétée comme une baisse de la concentration en sodium et donc il va stopper le mécanisme de la soif… alors même que le cheval est encore déshydraté ! 

C’est ce piège métabolique qui entraîne une fatigue chronique, une incapacité à récupérer, des crampes musculaires douloureuses et une vulnérabilité accrue aux coliques….

La réponse Naturacheval : Recharger et protéger l’organisme

C’est précisément pour répondre à cette problématique physiologique majeure de la saison estivale que nous avons conçu ACTIV’ RECUP, le soutien en électrolytes de Naturacheval.

Formulés à partir d’ingrédients naturels rigoureusement sélectionnés, cet aliment complémentaire apporte le juste équilibre en sels minéraux et en glucides à absorption rapide dont le cheval a besoin après une transpiration abondante ou lors d’un épisode de canicule.

Comment les intégrer dans votre routine ?

• EN PREVENTION LORS DES FORTES CHALEURS : Distribuez une dose d’électrolytes dans la ration quotidienne pour inciter le cheval à boire davantage et maintenir un niveau d’hydratation optimal dans l’ensemble des tissus.
• APRES UN EFFORT PHYSIQUE OU STRESSANT (TRANSPORT) : Administrez les électrolytes dans les minutes qui suivent la fin de la séance ou de la route. Vous pouvez les mélanger directement dans son eau de boisson (veillez à toujours laisser un second seau d’eau claire non additionnée à proximité pour lui laisser le choix) ou les incorporer dans une poignée de mash tiède ou froid.
• CHEVAUX SENSIBLES OU AGES : Les seniors et les chevaux sujets aux coups de fatigue estivaux bénéficient énormément d’une cure d’électrolytes en milieu d’été pour soutenir leur système cardiovasculaire et préserver leur vitalité.

Anticiper les besoins en eau et en minéraux de votre cheval est la clé pour traverser les mois d’été en toute sérénité. En combinant de bons réflexes d’écurie et une supplémentation ciblée, vous lui permettez de profiter de l’été tout en préservant son capital santé !

Et vous, quelles sont vos habitudes aux écuries pour aider vos chevaux à supporter les pics de température en août ? Avez-vous déjà constaté les effets d’une perte d’électrolytes chez votre compagnon ? Partagez vos retours d’expérience avec nous, et découvrez dès maintenant notre gamme complète de soins et suppléments estivaux sur la boutique Naturacheval !